Widłoróg koronowany (Merriamoceros coronatus)

Merriamoceros coronatus (widłoróg koronowany) to wymarły gatunek ssaka z rodziny widłorogowatych (Antilocapridae), który żył w epoce miocenu, około 15,9–13,6 milionów lat temu na terenie zachodniej Ameryki Północnej. Był jednym z najstarszych i najbardziej niezwykłych przedstawicieli widłorogowatych — rodziny, do której dziś należy tylko jeden żyjący gatunek: widłoróg amerykański (Antilocapra americana). Waga: 10–20 kg (samce), 15–25 kg (samice) Wysokość w kłębie: 50–70 cm Długość życia: nieznana (gatunek wymarły) Dieta: roślinożerca — głównie trawy i krzewy (uzębienie przystosowane do ścierania twardych roślin) Siedlisko: zadrzewiona sawanna, suche trawiaste równiny z rozproszonymi drzewami (podobne do dzisiejszej Afryki Wschodniej) Występowanie: zachodnia Ameryka Północna (Kalifornia, Nevada, Nebraska, Montana, Utah) Okres geologiczny: wczesny–środkowy miocen (15,9–13,6 mln lat temu) Rząd: Artiodactyla (parzystokopytne) Rodzina: Antilocapridae (widłorogowate) Podrodzina: Merycodontinae (wymarła) Najbardziej charakterystyczną cechą Merriamoceros były jego niezwykłe rogi — szerokie, spłaszczone i dłoniaste (palmate), przypominające poroże łosia w miniaturze. Stąd przydomek „Mini-Moose Pronghorn" (miniaturowy łoś-widłoróg). Rogi wyrastały prosto do góry i kończyły się rozszerzonym wierzchołkiem z licznymi krótkimi, palczastymi odnogami. Młode osobniki miały trzy oddzielne rogi, które w miarę dojrzewania łączyły się w charakterystyczną dłoniastą formę dorosłego. Jak u współczesnych widłorogów, rogi były początkowo pokryte skórą (aksamitem), która stopniowo się ścierała, odsłaniając gołą kość. Samice były prawdopodobnie bezrożne. Gatunek opisano w 1913 roku na podstawie fragmentu czaszki z rogiem (okaz UCMP 20052) znalezionego w formacji Barstow na pustyni Mojave w Kalifornii. Żył w niezwykle bogatym ekosystemie — obok kilku gatunków koni, wielbłądów, nosorożców, piesopsów (Amphicyonidae) i innych widłorogowatych. W miocenie rodzina widłorogowatych była niezwykle różnorodna — istniały dziesiątki gatunków o rogach każdego możliwego kształtu: rozwidlonych, spiralnych, dłoniastych, sześcioramiennych. Merriamoceros miał jedne z najbardziej skomplikowanych rogów w całej rodzinie. Dziś przetrwał tylko jeden gatunek — widłoróg amerykański.